L’absinthe est sans doute l’une des boissons les plus mystérieuses et controversées de l’histoire française. Connu sous le surnom de « la Fée Verte », cet alcool a séduit artistes et écrivains avant d’être interdit pendant près d’un siècle. Aujourd’hui, l’absinthe connaît une véritable renaissance et s’invite de nouveau dans les bars et cocktails. Plongeons dans l’histoire fascinante de cette boisson légendaire.
1. Aux origines de l’absinthe : entre médecine et plaisir
L’absinthe trouve ses origines en Suisse à la fin du XVIIIe siècle. Elle était d’abord utilisée à des fins médicinales, notamment pour ses propriétés digestives et antiseptiques.
C’est en 1797 que la boisson commence à être commercialisée par un certain Henri-Louis Pernod, qui fonde la première distillerie d’absinthe à Pontarlier, en France.
Les ingrédients clés de l’absinthe
L’absinthe est un alcool distillé à base de plantes, dont les principales sont :
- La grande absinthe (Artemisia absinthium), qui donne son nom à la boisson et lui confère ses arômes caractéristiques.
- L’anis vert et le fenouil, qui apportent une douceur et un parfum proche du pastis.
- D’autres plantes comme la mélisse, l’hysope et la coriandre, qui enrichissent la complexité aromatique.
2. L’âge d’or de l’absinthe au XIXe siècle
Au milieu du XIXe siècle, l’absinthe devient la boisson incontournable en France, notamment à Paris. Elle est adoptée par toutes les classes sociales, des ouvriers aux artistes et écrivains célèbres.
L’absinthe et les artistes
De nombreux artistes et intellectuels du XIXe siècle ont fait de l’absinthe leur muse :
- Vincent Van Gogh
- Henri de Toulouse-Lautrec
- Paul Verlaine et Arthur Rimbaud
- Oscar Wilde
Ces figures légendaires voyaient dans l’absinthe une source d’inspiration, censée éveiller l’esprit et intensifier la créativité.
À l’époque, « l’heure verte », moment où les cafés parisiens servaient l’absinthe en fin d’après-midi, était une véritable institution.
3. L’interdiction de l’absinthe : entre mythe et réalité
Le début du XXe siècle marque un tournant pour l’absinthe. La boisson est accusée de provoquer des troubles mentaux et des comportements violents. En 1905, un crime commis par un ouvrier suisse sous l’influence de l’absinthe déclenche une vague d’indignation.
Les raisons de l’interdiction
- L’absinthe contenait de la thuyone, un composé naturellement présent dans l’armoise et suspecté d’avoir des effets hallucinogènes.
- L’essor du mouvement antialcoolique, qui voyait en elle un symbole de décadence.
- La pression des producteurs de vin, qui voyaient en l’absinthe un concurrent redoutable.
En 1915, la France interdit officiellement l’absinthe, la reléguant au rang de légende interdite.
4. Le retour de l’absinthe et sa renaissance
Après des décennies d’interdiction, l’absinthe fait son grand retour grâce à des recherches scientifiques prouvant que la thuyone n’était pas dangereuse aux doses utilisées dans la fabrication traditionnelle.
En 2001, la France autorise à nouveau la production et la commercialisation de l’absinthe, sous certaines conditions. Depuis, de nombreuses distilleries artisanales ont relancé la production, redonnant à l’absinthe ses lettres de noblesse.
5. Comment déguster l’absinthe ?
L’absinthe se déguste selon un rituel bien précis, qui met en valeur ses arômes et son effet opalescent.
Le rituel traditionnel
- Verser une dose d’absinthe dans un verre.
- Placer une cuillère ajourée sur le verre avec un morceau de sucre.
- Faire couler lentement de l’eau glacée sur le sucre, jusqu’à dilution complète.
- Observer le mélange qui devient trouble, puis déguster lentement.
Ce rituel permet de libérer les arômes complexes de la boisson et de réduire son amertume.
Conclusion
L’absinthe, longtemps diabolisée, a retrouvé sa place parmi les alcools d’exception. Symbole de la bohème parisienne et de la créativité artistique, elle séduit aujourd’hui de nouveaux amateurs grâce à ses saveurs uniques et à son histoire fascinante. Que ce soit en dégustation traditionnelle ou en cocktail, l’absinthe est plus que jamais une boisson mythique à redécouvrir.